Noelle, på udveksling i Frankrig, tog med på en tur til Montpellier

I løbet af mine sidste uger som udvekslingsstudent i Frankrig fik jeg mulighed for at tage med studenter fra hele verden på en udflugt til Montpellier på den Franske Riviera.

Dag 1

Vi ankom til Montpellier om morgenen, og den varme sydlige sol strålede ned på os, da vi steg ud af toget. Vi skulle bo på det hyggelige hostel Le Maje, som ligger i hjertet af byen i en fantastisk hvid miniaturebygning i Hausmann-stil. Efter at have afleveret vores bagage tog vi nogle friske sandwiches fra et nærliggende bageri. Duften af traditionelt fransk køkken og den livlige travlhed i gaderne bød os velkommen. Vi fik lidt fritid til at gå rundt i de lokale butikker, måske nyde en sorbet og stifte bekendtskab med de andre udvekslingsstuderende, der deltog i dette ophold. Vi var 17 studenter, så det var en intim gruppe, hvor alle kunne lære hinanden at kende.

Vi samledes på Place de la Comédie i hjertet af Montpellier, hvor vi blev delt op i grupper på fire eller fem med hver sit kreative navn. Så var vi i gang. Vi begav os ud på et vandring gennem byen med vanskelige ledetråde og et gådefuldt kort til at guide os. Selv om vi farede vild en gang eller to, var det en god mulighed for at vandre gennem byen og opdage alle dens smalle gader, skjulte pladser og charmerende caféer og restauranter. Da tiden for konkurrencen var gået, fandt vi vej til en hyggelig, traditionel restaurant med klassiske franske retter som tartiflette og crème brûlée på menuen.

Da der var studenter fra hele verden, var vores samtaler fascinerende og i høj grad kulturelt orienterede. I løbet af vores lækre måltid lærte jeg om haka-dansen, der udføres ved hver skolekamp i New Zealand, ungarsk kakashere pörkölt (hanetestikelgryde), egyptisk overtro om, at det at spilde kaffe er et tegn på fremtidig velstand, og den schweiziske tradition med at halshugge fjerkræ med en sabel på Sankt Martins dag.

Som afslutning på aftenen tog vi hen til et quizsted med store resultattavler og knaldgule buzzere. Her testede vi vores viden om fransk og international musik fra 1950'erne til i dag. Konkurrencen var hård, så vi sørgede for at få taget vores billeder på forhånd, mens alle stadig smilede. Det var alt sammen sjovt.

Trætte efter den begivenhedsrige dag faldt vi hurtigt i søvn, spændte på de eventyr, den næste dag ville bringe.

Dag 2

Efter at have nydt en meget fransk morgenmad bestående af croissanter, brioche-boller med Nutella og appelsinjuice forlod vi vores hostel og gik gennem det lune Montpellier til det berømte Musée Fabre. Her udforskede vi L'Hôtel Cabrières - Sabatier d'Espeyran, en juvel af dekorativ kunst fra det 18. og 19. århundrede, som giver beskueren mulighed for at indsnuse atmosfæren og genopleve livsstilen hos de aristokrater, der levede på den tid, samt værker af kendte europæiske kunstnere som Allori, Véronèse, Ribera, Bazille, Reynolds og Pierre Soulages.

Efter museumsbesøget gik vi til den luftige Peyrou-park, krydsede den kongelige plads og passerede den imponerende statue af Ludvig XIV for at finde lidt skygge under træerne. Vi satte os ned for at spise en baguette-picnic og sludre. En mexicansk studerende fortalte mig om sin quinceañera, mens en tysker beskrev, hvordan Oktoberfest fejres i hendes by. En italiener afslørede den hemmelige opskrift på den perfekte pizza. En finsk studerende øvede sit svenske med mig, da hun var bekymret for at have glemt alt forud for næste skoleår. Derefter blev vinderne af gårsdagens konkurrence offentliggjort, og de forskellige præmier blev uddelt.

Først på eftermiddagen satte vi kursen mod stranden på lejecykler. Cykelturen var lang og flad, og vi var ikke alle lige gode til at cykle, men til sidst nåede vi Palavas-Les-Flots. Lettet tog vi en dukkert i Middelhavet og nød den sene eftermiddag udstrakt på sandet.

Middagen blev serveret på en smuk restaurant lige ved stranden. Igen blev vi præsenteret for alle de franske kulinariske favoritter, såsom moules marinières og brioche perdue. Da en af studenterne havde fødselsdag, sang vi alle fødselsdagssang på vores modersmål. Det var en kaotisk, men glad melodi.

Vi brugte timer på at tale og nyde de forskellige retter, før vi igen vandrede ned på stranden for at se den betagende solnedgang. Det havde været et fantastisk ophold i den mindeværdige by Montpellier.

Læs hele historien om Noelles udveksling i Frankrig